Lorsque Avatar: le dernier maître de l'air fait ses débuts sur Nickelodeon en 2005, rien n'indiquait qu'il s'agissait d'autre chose que d'un dessin animé pour enfant stupide au-delà de son monde richement imaginatif et de la recherche minutieuse qui a permis de préserver les influences culturelles de l'Asie de l'Est et du Sud-Est. C'était maladroit, farfelu, avec un humour large et des personnages encore plus larges qui étaient faciles à catégoriser: la figure de la mère, l'enfant, le relief comique. Les aventures à faibles enjeux du trio principal étaient souvent soigneusement enveloppées dans un arc à la fin du premier épisode, malgré la présence imminente du grand mal représenté par la conquérante Nation du Feu.
Mais alors, tout a changé.
Comment «The Storm» et «The Blue Spirit» ont tout changé
Il y avait des morceaux subtils d'écriture de personnages plus impliqués nichés dans les premiers hijinks fantasy-aventure de Avatar: le dernier maître de l'air, qui célèbre aujourd'hui le 15e anniversaire de ses débuts. L'insouciant Aang, l'Avatar prophétisé qui avait disparu depuis 100 ans, revient dans le monde après avoir été gelé dans la glace et le trouve totalement, dévastablement changé. Et ses deux éventuels amis qui l'ont découvert, le duo frère et soeur Katara et Sokka, sont victimes de la guerre, leur mère tuée lors d'un raid dans un village par la Nation du Feu et leur père partant pour la guerre. L'émission a souvent vu le trio principal se heurter à des personnes rendues réfugiées par la guerre ou qui avaient souffert aux mains de la Nation du Feu. Mais les éléments les plus sombres de la série pourraient facilement être passés au peigne fin, et l'ont souvent été. Il faut attendre les 12e et 13e épisodes de la saison 1, un pseudo en deux parties intitulé «The Storm» et «The Blue Spirit», que nous voyons le potentiel de grandeur de Avatar: le dernier maître de l'air .
'The Storm' et 'The Blue Spirit' ne sont pas écrits en deux parties, même si les événements de 'The Storm' mènent directement à l'incident incitant de 'The Blue Spirit'. Mais les deux se complètent parfaitement dans ce qu'ils accomplissent et comment ils se déroulent. Les deux épisodes sont assez minces sur l'intrigue et présentent à peine le trio principal ensemble, creusant plutôt les nuances et les parallèles des principaux films de la série: Aang et le méchant Zuko.
Une tempête parfaite
Écrit par Aaron Ehasz et réalisé par Lauren MacMullan, «The Storm» voit le gang arriver dans un village de pêcheurs où la femme d’un pêcheur prédit frénétiquement l’arrivée d’une terrible tempête, malgré le temps clair. Aang sent également que quelque chose ne va pas et essaie gentiment de décourager Sokka de rejoindre le pêcheur obstiné lors de son expédition. Mais le pêcheur reconnaît Aang comme l'Avatar et le réprimande pour avoir «tourné le dos au monde». Rongé par la culpabilité, Aang s'envole tandis que Sokka et le pêcheur se retrouvent pris dans la tempête qui fait rage - une tempête pas sans rappeler celle qui faisait rage quand Aang a été gelé dans la glace, il révèle plus tard à Katara.
À quelques kilomètres de là, le prince Zuko et son équipage résistent à la tempête, Zuko poussant son équipage irrité au-delà de leurs limites dans sa recherche obsessionnelle de l'Avatar. Mais tout comme il semble que la mutinerie serait entre ses mains, son oncle Iroh prend l'équipage à part pour expliquer la fixation de Zuko sur l'Avatar. Alors que la tempête atteint des sommets dangereux dans le présent, l’épisode va et vient entre les histoires respectives d’Aang et de Zuko. Aang s'était enfui de chez lui après avoir appris que son identité nouvellement révélée en tant qu'Avatar l'arracherait à son ami et mentor de longue date, Monk Gyatso. Pendant ce temps, l'idéaliste Zuko avait été brûlé et banni par son père après s'être prononcé dans la salle de guerre contre les plans de sacrifice de soldats, accordant le mince espoir de retour avec la mission de l'idiot de capturer l'Avatar disparu depuis longtemps.
Avec 'The Storm', nous apprenons qu'Aang n'est pas aussi héroïque ou intentionnel que nous le pensions, et Zuko n'est pas non plus le méchant bouffon tel que présenté (cet épisode marque également le point de départ clair de l'ascension de Zuko vers un anti-héros tragique). Ils s'opposent à des révélations qui se déroulent avec élégance au cours de l'épisode, dont l'arc principal de l'histoire est, encore une fois, assez nu. Aang se précipite pour sauver Sokka et le pêcheur, rencontrant brièvement Zuko, qui au lieu de poursuivre sa cible, choisit de mettre ses hommes en sécurité en naviguant au cœur de la tempête. Il est normal que les scénaristes aient choisi d’encadrer leurs révélations les plus orageuses sur les deux principaux films de la série dans un épisode intitulé «The Storm» - les nouvelles connaissances sur ces personnages et la vitesse à laquelle nous en arrivons à les accepter sont impressionnantes.
Deux scénarios, deux épées
Là où «The Storm» consistait à ajouter de la nuance aux personnages longtemps statiques grâce au flashback, «The Blue Spirit» fait avancer l'aiguille sur le développement du personnage qui peut en découler. Les parallèles entre Aang et Zuko sont un peu plus subtils ici, mais non moins importants.
Dave Filoni dirige l'histoire écrite par les créateurs de la série Michael Dante DiMartino et Bryan Konietzko - une équipe de stars qui aiderait à créer l'un des meilleurs premiers épisodes de Avatar: le dernier maître de l'air . La prémisse de «The Blue Spirit» est si frappante que même l’adaptation cinématographique qu’il ne faut pas nommer, celle de M. Night Shyamalan Le dernier maître de l'air , en a fait une pièce maîtresse. Peu de temps après que le groupe ait résisté à la terrible tempête, Sokka tombe avec un mauvais rhume, qui se propage rapidement à Katara. Ses deux amis frappés d'incapacité, Aang part à la recherche d'un herboriste à proximité qui peut leur trouver un remède, mais est capturé par la Nation du Feu, dirigée par la saison 1 Big Bad Admiral Zhao. Avec ses amis pour le décompte et aucun espoir apparent de s'échapper, Aang se retrouve sauvé par un mystérieux guerrier portant un masque bleu. Les deux se battent pour sortir du fort fortement gardé, le Blue Spirit prouvant un combattant compatible avec Aang, mais montrant des lueurs d'une impitoyable imprévisible.
Ils s'échappent finalement après que l'Esprit Bleu ait menacé de tuer l'Avatar, mais une flèche ciblée assomme le guerrier, le révélant être… Zuko. Le prince banni avait fait sortir l'Avatar du désespoir pour battre Zhao jusqu'à la capture. Mais comme nous le voyons à travers l’épisode et à travers la réaction tourmentée d’Aang en réalisant l’identité de son sauveur, tout n’est pas si simple. Aang met Zuko en sécurité et alors que le prince se réveille, Aang se demande si les deux auraient pu être amis dans une vie différente. «Si nous nous connaissions à l'époque, pensez-vous que nous aurions pu être amis aussi?» Demande tristement Aang. Mais il est violemment repoussé par Zuko, qui ne répond que par une explosion de feu de son poing.
'The Blue Spirit' est une sorte d'épisode étrange et discret pour la plupart, la mission centrale d'Aang étant de rassembler des grenouilles gelées comme remède pour ses amis, sa capture et son sauvetage éventuel semblant être plus ennuyeux pour lui . Mais sa fin intentionnellement insatisfaisante est ce qui ramène tout à la maison - avec les nouvelles révélations de personnages et le changement subtil du statu quo qui tourbillonnent toujours autour des personnages alors qu'ils réfléchissent à leur destin séparé et aux circonstances apparemment aléatoires qui les ont amenés ici.
Certains peuvent hausser les sourcils à mon appel à ces deux épisodes le tournant de Avatar: le dernier maître de l'air . Bien sûr, ils sont suivis d'une série d'épisodes pour la plupart corrects, dont aucun ne reflète vraiment le potentiel présenté dans 'The Storm' et 'The Blue Spirit'. Et la plupart diraient probablement que c'est la finale en deux parties de la saison 1, «Le siège du nord» qui a changé la donne - l'intrigue entre enfin en jeu et ouvre la voie à une série d'épisodes parfaits de la saison 2 qui transforme complètement la série. et ses personnages. Mais 'The Storm' et 'The Blue Spirit' ont jeté les bases du grand changement de jeu qui allait être la finale de la saison 1: il a brisé le modus operandi des premiers épisodes d'intrigues soigneusement emballées et a changé nos perceptions du large. , archétypes de nos personnages principaux.
